Una sorpresa continua”. Esta frase, perteneciente al arqueólogo Juan Manuel Tudanca, responsable de las excavaciones que se están desarrollando en el antiguo convento de Valbuena, resume el valor que supone para la ciudad los descubrimientos que, a diario, se obtienen de este espacio, desconocido hasta ahora, ubicado entre los edificios de la actual Comandancia Militar y el Parque del Ebro. Una actuación patrimonial contemplada dentro de la segunda fase del Plan Especial de Reforma Interior de Excuevas-Cuarteles y que ha permitido el alumbramiento de restos correspondientes a la época alto-medieval, como la cabecera de la primitiva iglesia de Santa María de Valcuerna, del siglo XI; su ampliación, datada en el siglo XV; una serie de dependencias conventuales, del siglo XVI; así como una parte fortificada, perteneciente a la época Carlista, ya en el siglo XIX.

       
        La historia de estos restos es la historia de nuestra ciudad, aunque se atribuye a la leyenda la creencia de que con la llegada del Islam a la península, en plena invasión musulmana, los cristianos de Logroño ocultaron una imagen de la Virgen en un depósito de astas de reses de un matadero cercano. Tras la reconquista, la imagen reapareció y los vecinos, devotos, decidieron levantar una ermita. Recurridas fuentes documentales, la presencia de una iglesia en la zona se sitúa en el siglo XI e incluso aparece recogida en el Fuero de la Ciudad con el nombre de ‘Sancta María Caput Villae’, primero incorporada a la orden de los benedictinos y, después, ya en el siglo XV, a la de los dominicos. Este templo se localizaría en la ubicación del Convento de ‘Valcuerna’, posible denominación inicial de los restos estudiados en la actualidad.
        La iglesia primitiva fue derribada en el año 1257 y parte de los restos encontrados en las presentes excavaciones pertenecen, probablemente, a su estructura. La denominación de Convento de ‘Valbuena’ tiene su origen en el momento en el que se acondiciona un paseo arbolado –denominado Espolón de Valbuena– para el disfrute de los logroñeses de entonces.
       
        El ecuador de los trabajos
        Y es que es mucho lo que se puede aprender de estos restos. Los concejales de Patrimonio, José Musitu; y de Urbanismo, César Ortega, quisieron el pasado viernes acompañar a los medios informativos en la visita a este espacio ‘desconocido’ de la ciudad. Durante estos meses ha quedado dibujada la configuración del convento, una nave del mismo y, curiosamente, bajo ésta, una serie de bodegas perfectamente conservadas, con bóvedas y arquerías, además de parte de un molino o batán encontrado por los monjes antes de edificar el convento.
        A partir de este momento y una vez concluidos los trabajos de laboratorio de lo encontrado hasta ahora –las excavaciones se encuentran aproximadamente al 50 por ciento de su desarrollo–, los trabajos se centrarán en sacar a la luz la estructura de la iglesia que sirvió a las dependencias monásticas. Se trata de un templo semejante a la iglesia de Santiago, por tamaño y configuración; además de otros restos del siglo XI de la pequeña iglesia predecesora, apuntada con anterioridad. Esta labor, según Tudanca, deberá desarrollarse con “extremado cuidado”, ya que muy probablemente el subsuelo se encuentre repleto de enterramientos de diferentes épocas que “será necesario estudiar con deteni-miento”. Otra imagen espectacular y significativa nos enseña un Logroño fortificado en el siglo XIX, frontera y cuartel del Norte durante las Guerras Carlistas.
       
        Parque Arqueológico
        Los planes municipales pasan por contratar un equipo multidisciplinar que se encargue del diseño urbanístico de esta zona de la ciudad, así como la conversión de esta área en un parque arqueológico visitable. Para ello ya se ha previsto el derribo de los edificios de la calle Norte, lo que posibilitará la integración del Parque del Ebro en el entramado urbano.